El ultrasonido funciona haciendo rebotar las ondas sonoras sobre el feto en desarrollo. Los ecos producidos por estas ondas son analizados por computadora para producir una imagen fija o en movimiento, llamada sonograma, en un monitor. Esta técnica también de llama sonografía.

El ultrasonido se realiza para:

Descartar o confirmar un embarazo ectópico ubicado en las trompas de Falopio o en el abdomen en lugar de en el útero.

Identificar un potencial aborto espontáneo. Cuando hay hemorragias en los primeros meses del embarazo, o si los latidos cardíacos o los movimientos del feto parecen haberse detenido durante la gestación, el ultrasonido permite determinar si el feto ha muerto.

Confirmar un embarazo múltiple.

Calcular la fecha del parto.

Diagnosticar algunos defectos congénitos.

Determinar la causa de hemorragias en el segundo o tercer trimestre del embarazo. Estas hemorragias se deben frecuentemente a problemas de placenta que pueden requerir tratamientos especiales.

Comprobar el buen estado del feto hacia el final del embarazo. En el tipo de examen por ultrasonido llamado velocimetría Doppler, se medirá el flujo sanguíneo del feto. Este examen ayuda a determinar si el feto está recibiendo suficiente oxígeno y se utiliza generalmente en embarazos de alto riesgo.

Definir si será necesario un parto por cesárea cuando el feto se encuentra en una posición anormal o cuando la placenta bloquea el canal de salida del útero.